Sektor pelancongan dikenal pasti sebagai salah satu daripada 12 Bidang Ekonomi Utama Negara (NKEA) yang berpotensi tinggi untuk memacu pertumbuhan ekonomi negara dalam Rancangan Malaysia ke-10. Menjelang tahun 2015, sektor pelancongan Malaysia disasarkan untuk muncul dalam kalangan sepuluh negara teratas di dunia dari segi pendapatan pelancongan, meningkatkan lagi sumbangannya kepada ekonomi negara dan menyediakan jutaan peluang niaga dan kerja kepada penduduk negara ini. Sejak awal 1960-an lagi, kerajaan memainkan peranan utama dalam memacu pertumbuhan sektor ini dengan pelbagai kapasiti. Namun, tumpuan pembangunan masih lagi terarah kepada pasaran antarabangsa sedangkan umum mengetahui bahawa sektor pelancongan antarabangsa adalah suatu sektor yang amat rapuh. Sektor ini amat sensitif terhadap apa-apa jua peristiwa yang berlaku di negara ini mahupun di rantau Asia seperti krisis mata wang, serangan penyakit berjangkit, serangan pengganas terhadap destinasi pelancongan serta bencana alam. Namun demikian, sektor domestik sering dianggap tidak penting dan terus ditenggelami oleh hasil pendapatan yang mampu dijana dengan kehadiran pelancong-pelancong asing, terutamanya daripada hasil tukaran wang asing. Teori perkembangan pelancongan, walau bagaimanapun, memberi amaran bahawa kebergantungan yang keterlaluan terhadap pasaran antarabangsa, seperti yang dilakukan oleh Malaysia hari ini boleh membawa kepada masa hadapan yang tidak menentu dan boleh berdepan dengan jalan buntu.