Pengajian Melayu oleh pengkaji Barat sudah mempunyai tradisi dan sejarah yang lama iaitu sejak kurun ke-18. Namun sampai sekarang hampir tidak ada karya-karya yang fundamental, kompleks, dan sesungguhnya bersifat ilmiah berkaitan sejarah Islam dan khazanah persuratan Melayu Islam. Para orientalis yang meneliti sejarah Nusantara kebanyakannya memilih hal-ehwal yang berkaitan dengan tradisi bukan Islam sebagai subjek kajian mereka. Antaranya tradisi lama (sebelum Islam), kebudayaan, sejarah dan adat-istiadat Hindu-Buddha, sedangkan terdapat banyak tulisan mengenai Sejarah baru dan situasi moden.